邪教操縱信徒，指使信徒做出可怕的行為。你或許很有把握自己不會傻到上鉤─別「鐵齒」。研究發現，邪教所用的技巧再簡單不過，且相當常見。（圖片提供：BBC）
一九九七年三月二十六日，加州聖地牙哥（San Diego）聖塔菲莊園（Rancho Sante Fe）這個排外社區出了一件大事。警察進入北科利納（Colina Norte）18241號這棟大宅後，一看到眼前的景象全傻住了。他們在大宅裡發現三十九具屍體，死者全整齊地躺在雙層床上，身上都穿著黑襯衫、黑運動褲，以及全新的耐吉運動鞋，且都綁著印有「天堂之門先遣隊」（Heaven’s Gate Away Team）的臂章。不用說，任誰看到這些屍體都會嚇呆。不過隨著這宗集體自殺的細節逐漸浮現，大家才曉得實情更駭人聽聞。
原來，這些死者全是邪教徒，他們信的教派名為「天堂之門」（Heaven’s Gate）[1]。天堂之門的信徒相信，海爾波普彗星（HaleBopp）的出現，就是他們恭候已久的徵兆。海爾波普彗星是一顆亮得很不尋常的彗星，天堂之門的信徒認為，它的出現是告訴他們，擺脫身體這個「容器」的時候到了。擺脫身體之後，他們就會回到太空船上，而太空船就會帶他們去存在的更高境界。這群人接收到這個訊息後決定集體自殺。他們自殺，是經過了精心計畫：教徒們按照順序，輪流喝下含有巴比妥酸鹽（barbiturate）[2]的致命雞尾酒。
當時「瓊斯鎮大屠殺」（Jonestown massacre）過了快二十年，「瓦可鎮圍城事件」（Waco siege）才過了三年，然而邪教卻再次造成危害，驚動了全世界。當然，不是所有邪教都很危險，但時至今日，仍然有數不清的「具破壞性的邪教」（destructive cults）還在蓬勃發展。所謂「具破壞性的邪教」，是指運用高壓影響力來控制信徒行為的教派。我們不常聽聞邪教的活動，但等我們聽到時，他們的活動都已進行得難以收拾了。不管是具破壞性的、不具破壞性的，今日英國各教派的數量十分驚人。「邪教訊息中心」（Cult Information Centre）的秘書長伊恩‧哈沃斯（Ian Haworth）說：「英國目前有五百多個邪教，這還是保守估計。」邪教訊息中心設於倫敦，是一家反邪教的慈善機構。「光我手上列檔的問題教派就有一千多個。」自殺的「天堂之門」信徒的親人痛苦萬分，他們當時問的問題現在依然擲地有聲：「人們為什麼會獻身給邪教？並以邪教的名義做出非同小可的事？」
洗腦，用你我熟悉的心理技巧
關於這個問題，典型的解釋是：邪教教主深具個人魅力，而信徒又十分脆弱無助。但倘若我們認為只有精神不正常的失敗者才會受到邪教吸引、邪教和我們的日常生活八竿子打不著，那是安慰自己的鬼話。事情不是這麼回事。事實是：任何人都會被邪教引誘，因為邪教是運用了好幾種心理技巧來控制信徒的思想和行為。脫離邪教的前信徒們以及社會心理學家深入研究了邪教經驗，他們已經知道邪教是利用哪些方法來控制信徒的生活。邪教使用的心理技巧之所以吸引人，是因為這些技巧在茫茫人世中扮演了吃重的角色。
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