市場研究機構 TrendForce 旗下記憶體儲存事業處 DRAMeXchange,指出 2014 年固態硬碟市場趨勢之一,是 TLC 顆粒將普及進中低階機種。從台灣控制器設計廠商新發表產品,普遍將 TLC 顆粒支援性列為重點來看,這確實可能成為在不久的將來,低價位固態硬碟市場新主流趨勢。
TLC 逐漸擴及固態硬碟市場
存在市場上已久的 TLC 顆粒,過去較常應用在記憶卡、隨身碟等產品上,基於結構特性存在耐久度隱憂這因素,跨入固態硬碟市場恐令消費者聞之色變。將 TLC 顆粒應用在固態硬碟產品線上,當前目標市場普遍鎖定在中低價位帶,眾多廠商裡面尤以 Samsung 最為積極。配備自家控制器的 840 EVO,效能表現普遍獲得良好口碑,一掃 TLC 顆粒除了耐用度不佳,效能也許為雞肋等級的可能。
▲ DRAMeXchange 發展趨勢預測圖。 (資料來源:DRAMeXchange )
台系設計方案紛紛支援 TLC
2014 年另一值得關注的發展趨勢,是台系控制器廠商重新崛起,獲得固態硬碟製造商青睞採用。在電腦王今年度截至目前為止,各固態硬碟單一或集合評測文章內,可發現控制器陣營不再由 Marvell 與 SandForce 兩強寡占,競爭者數量開始多了起來。扣除如 Samsung、OCZ 等,那極少數握有控制器資源的品牌,採用台系控制器的產品也越來越多見。
這幾家代表性台廠,分別是 SMI(Silicon Motion,慧榮科技)、Phison(群聯電子)、JMicron(智微科技),除了活躍於隨身碟之類控制器市場,其實跨入固態硬碟控制器設計的時間也算早。台系設計方案雖然以低價位導向為競爭標的,但是在良好的顆粒搭配組合條件下,效能並不比 8 通道舶來品差到哪。
基於同樣低價位化傾向,正好和 TLC 顆粒不謀而合成為同路人,如果 TLC 顆粒確實將在 2014 年崛起,那麼固態硬碟廠商推出此搭配組合產品的可能性頗高。從台系控制器近期的動作,可端倪出這發展趨勢的可能性,SMI 與 Phison 近期不約而同發表新一代控制器產品,共通點是大舉強調 TLC 顆粒支援性。
▲ 對於半導體製程進步、顆粒類型差異所帶來的 耐用度變數,廠商普遍以強化 ECC 架構來因應。
對於 TLC 顆粒存在的耐用度疑慮,通俗認知是 Marvell、SandForce 此類控制器廠商經驗老道,理論上會比台系廠商更為合適。不過其因應之道還是在於 ECC(Error Checking and Correcting,錯誤修正碼)架構的強化,台系廠商普遍在這方面下了番功夫,並不見得會落後給眾多舶來品多少。
新控制為市場添加話題
▲ SMI 最新 4 通道設計方案 SM2256。
SMI 最新的 SM2256 控制器仍維持 4 通道設計,官方宣稱除了可支援 1xnm 製程世代 TLC 顆粒,未來的 3D TLC 顆粒也包含在內。其結構內建 NANDXtend 解錯修正技術機能,並且採用 LDPC(Low Density Parity Check,低密度奇偶檢查碼)錯誤控制碼,據稱在這多層解錯修正機制下,能夠讓 TLC 顆粒耐用度(P/E Cycle)提升多達 3 倍。此外,相較於其他設計方案,無須預留資料修正暫存空間,得以提供完整容量給予消費者。
▲ SMI SM2256 架構功能方塊圖。
▲ Phison 最新 8 通道設計方案 PS3110。
至於 Phison 新發表的 PS3110,則是主打四核心、8 通道設計,得以跨入中階甚至是高階市場。其賣點是多核心結構,有助於快閃記憶體區塊管理最佳化,能夠減緩在所謂髒碟、可用容量將滿情況下,因存取延遲時間拉長對效能造成的影響。至於錯誤糾正機制稱為 Smart ECC,並搭配宣稱企業等級的 End-to-end data path protection 資料路徑正確性保護 技術,但是採用傳統 BCH(Bose Chaudhuri Hocquengham Code,)錯誤控制碼設計。
▲ Phison PS3110 架構功能方塊圖 。
TLC 應用普及靜觀其變
固態硬碟市場這塊餅越做越大,自然需要更多不同設計方案產品,以滿足各價位帶、不同應用的需求。 將 TLC 顆粒應用在固態硬碟未嘗不可,它或許能為更多應用型態帶來效能與價格平衡點,無須過度執著耐用度這點。當 TLC 顆粒碰上台系控制器,可能激起的火花未必亞於舶來品,實現的機率或許也不低,不妨樂觀以待。
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